什么是復(fù)合材料的定義國(guó)內(nèi)外業(yè)界有各種說(shuō)法。英國(guó)人赫爾提出復(fù)合材料分三類：天然復(fù)合材料，如木材、骨骼、肌肉等；細(xì)觀復(fù)合材料，如合金、增強(qiáng)塑料等；宏觀復(fù)合材料，如鋼筋混凝土等。適合于工程結(jié)構(gòu)的復(fù)合材料定義應(yīng)包含以下三點(diǎn)內(nèi)容：

（1）含兩種或兩種以上物理性質(zhì)不同并可用機(jī)械方法分離的多相材料（區(qū)別與混合物和合金）；

（2）可人為控制將一種材料分布到其它材料中，以達(dá)最佳性能；

（3）性能優(yōu)于單獨(dú)組分材料，并具獨(dú)特性能。

科學(xué)家把復(fù)合材料這種揚(yáng)長(zhǎng)避短的作用稱為復(fù)合效應(yīng)。人們利用復(fù)合效應(yīng)可自由選擇復(fù)合材料組成物質(zhì)，人為設(shè)計(jì)各種新型復(fù)合材料，把材料科學(xué)推進(jìn)到了一個(gè)新階段。因此，國(guó)外把復(fù)合材料稱為第四代材料，又稱“設(shè)計(jì)材料”。